Por Ángel Rafael Martínez Alarcón
Aunque parezca increíble, el archiduque Ferdinand Maximilian Joseph Maria von Habsburg-Lothringen—(1832-1867) y último emperador de México— sigue teniendo una presencia fantasmal 158 años después de su fusilamiento en el Cerro de las Campanas. Su figura regresa una y otra vez al imaginario colectivo de la sociedad mexicana, tanto entre sus adversarios como entre quienes, aún hoy, le reconocen algo de razón o de tragedia.
La editorial Crítica acaba de lanzar una colección dedicada a los «malos» de la historia nacional. Entre ellos figuran La Malinche, Victoriano Huerta y Gustavo Díaz Ordaz. Pero es en ese catálogo donde aparece una obra que merece una lectura cuidadosa: Los malos de la historia: Maximiliano (2025), del historiador Will Fowler (1966).
No es casualidad que esta biografía vea la luz al mismo tiempo que otras editoriales mexicanas también miran hacia el siglo XIX. La editorial Ánimas —dirigida por Rodrigo Fernández Chedraui— ha publicado recientemente otra biografía sobre el secretario particular del general Maximino Ávila Camacho, lo que muestra un renovado interés por las figuras que han construido —y también fracturado— el relato nacional.
Los malos de la historia: Maximiliano. Crítica, México, 195 páginas; se estructura en once capítulos que llevan al lector desde el Schönbrunn imperial hasta la muerte en Querétaro. Su índice es ya una declaración de intenciones:
¿Malo de la historia o héroe trágico romántico?.Schönbrunn (1832-1848)Príncipe prescindible, poeta de alta mar (1848-1856)Una joven esposa y un virreinato en ebullición (1856-1859)Una jaula de seda y oro frente al mar (1859-1861) El canto de la sirena (1861-1864) El emperador liberal (1864-1865) Adiós, mamá Carlota (1865-1866) Mariposas y cangrejos (1866) Muerte en Querétaro (1867)Conclusión: Maximiliano y su contexto. La obra incluye además bibliografía y agradecimientos, y se encuentra disponible tanto en papel como en formato digital.
Fowler no juzga de entrada. En lugar de eso, reconstruye los hilos de una vida tejida entre la idealización romántica, la ingenuidad política y una tragedia que México nunca ha terminado de procesar del todo.
Will Fowler es británico, catalán y, como él mismo bromea, «un poco xalapeño». Doctor por la Universidad de Bristol y profesor investigador en la Universidad de St Andrews (Reino Unido), es uno de los historiadores extranjeros más destacados especializados en el México del siglo XIX. Su obra, ya un clásico del primer cuarto del siglo XXI mexicano, se distingue por un manejo riguroso de los fondos archivísticos nacionales y una prosa que no sacrifica el pulso narrativo.
En 2026, Fowler cumplirá 60 años de una vida académica fructífera, tanto en la investigación como en la docencia universitaria. Su producción historiográfica es abundante y diversa. Entre sus títulos más recientes destacan: Santa Anna. ¿Héroe o villano? La biografía que rompe el mito (2018, Crítica) La Guerra de Tres Años (1857-1861). El conflicto del que nació el Estado laico mexicano* (2020, Crítica)
Patriotas (2024, Planeta), su primera novela. Los malos de la historia: Maximiliano (2025, Crítica)
En semanas recientes, Fowler compartió en su cuenta personal de Facebook las portadas de sus obras tanto en inglés como en castellano, un gesto que revela su cercanía con el público más allá del ámbito académico. No solo ha publicado una infinidad de artículos en las revistas especializadas más importantes del mundo, sino que ha sabido construir un puente sólido entre la erudición y la divulgación.
Dentro de su vasta producción, las biografías del xalapeño Antonio López de Santa Anna (1794-1876) ocupan un lugar central. En junio de este año se conmemora el 150 aniversario del fallecimiento del «Libertador de Veracruz» y Benemérito de la Patria —títulos que la historia oficial ha vuelto incómodos. Fowler ya había publicado Santa Anna ¿Héroe o villano? (2007, Crítica), obra que rompió el mito y ofreció una nueva interpretación del caudillo decimonónico. Santa Anna (2010) bajo el sello de la Universidad Veracruzana.
En la segunda mitad de 2025, Los malos de la historia: Maximiliano tuvo una singular presencia en el territorio nacional. Realizó una de las pocas giras de presentación de un libro de historia, visitando varios estados de la República en instituciones universitarias y espacios de la sociedad civil. El propio Fowler informó puntualmente en sus redes sociales sobre cada presentación y compartió videos en YouTube.
En Xalapa, el libro se presentó en el marco del Encuentro Nacional de Estudiantes de Historia, celebrado en noviembre. Quien esto escribe organizó el XIII ENAH en 1991, por lo que este regreso del congreso a la ciudad tiene un sabor especial. Sin duda, se trata de uno de los pocos libros de historia reciente que ha sido presentado en la mayor parte del territorio nacional.
Will Fowler afirma que existen unas treinta biografías escritas sobre la vida y obra del Segundo Emperador mexicano, Maximiliano de Habsburgo, quien gobernó de mayo de 1864 a junio de 1867. La presente obra es de divulgación científica: una escritura seria, accesible para una inmensa mayoría.
Estamos acostumbrados a los tratados históricos producto de la investigación en el más amplio sentido de la palabra. El doctor Fowler es uno de los pocos historiadores extranjeros que trabajan sobre la historia de México y que acumula miles de horas de trabajo en los más diversos archivos, desde el Archivo General de la Nación hasta los estatales y municipales, civiles como paroquiales. De ahí la importancia y solidez de sus investigaciones.
Fowler no defiende a Maximiliano, pero lo entiende. Y al entenderlo, nos obliga a preguntarnos: ¿por qué su figura sigue fascinando a México? ¿Qué dice de nosotros que el archiduque fusilado en 1867 regrese una y otra vez a las librerías, las series, los ensayos y los debates?
Tal vez porque Maximiliano no es solo un personaje histórico. Es una herida abierta, una posibilidad fallida, un espejo donde el México del siglo XXI sigue mirándose sin terminar de reconocerse.
Los malos de la historia: Maximiliano no es solo un libro sobre un emperador. Es una invitación a repensar cómo construimos —y destruimos— a nuestros héroes y villanos.
